颗粒精炼剂的精炼过程是将退浆棉布在一定浓度的烧碱溶液中煮沸数小时，或浸泡碱液蒸汽一定时间，使棉纤维中的脂肪蜡被碱及其生成物皂化乳化，果胶产生果胶，含氮物水解为可溶性物质；棉籽壳膨化容易洗掉；残留的浆料被进一步溶解和去除。合成纤维不含天然杂质，一般不需要精炼。但在棉混纺织物中，由于棉纤维中杂质较多，仍需精炼。